L’Intelligenza Artificiale nei processi aziendali

Anche in Italia continua a crescere l’uso dell’IA (Intelligenza Artificiale) nelle aziende. Se ne parla da anni, ma soltanto negli ultimi tempi l’evoluzione tecnologica ha permesso a questa innovazione di balzare al centro dell’attenzione di aziende, PA e centri di ricerca per le opportunità che è in grado di generare, oltre ai dibattiti culturali che scatena.

L’Osservatorio Artificial Intelligence della School of Management del Politecnico di Milano nasce nel 2017 proprio per rispondere al crescente interesse di aziende pubbliche e private verso le potenzialità offerte dalle nuove tecnologie abilitanti all’IA, oltre che per indagare e discutere di quali altri impatti questa potrà avere a livello occupazionale. L’obiettivo è quello di creare una Community di confronto per indagare le reali opportunità dell’IA, in un contesto caratterizzato da poca chiarezza sullo stato dell’arte delle applicazioni e delle adozioni da parte delle imprese, sui benefici abilitati e sull’evoluzione attesa del mercato, combinando la prospettiva manageriale con quella tecnologica grazie all’unione delle esperienze dei Dipartimenti. Lo scorso 2 febbraio 2023 sono stati presentati al convegno “Artificial Intelligence: l’era dell’implementazione!” i risultati della ricerca dell’Osservatorio, che qui riportiamo.

Nonostante il difficile contesto internazionale, per il comparto dell’IA il 2022 è stato un anno da record, caratterizzato dai continui progressi nelle capacità delle macchine e dagli exploit di Dall-E2 e ChatGPT che in poche settimane hanno coinvolto decine di milioni di utenti e mostrato al grande pubblico le potenzialità di questa tecnologia. In Italia, il mercato dell’IA nel 2022 ha raggiunto 500 milioni di euro, con una crescita di ben il 32% in un solo anno, di cui il 73% commissionato da imprese italiane (365 milioni di euro) e il 27% rappresentato da export di progetti (135 milioni di euro).

A dimostrazione dell’ormai ampia diffusione di questa tecnologia, oggi il 61% delle grandi imprese italiane ha già avviato almeno un progetto di IA, 10 punti percentuali in più rispetto a 5 anni fa. E tra queste, il 42% ne ha più di uno operativo. Tra le PMI è il 15% ad avere almeno un progetto di IA avviato (nel 2021 era il 6%), quasi sempre 1 solo, ma 1 su 3 ha in programma di avviarne di nuovi nei prossimi 2 anni.

Il 93% degli italiani ha già sentito parlare di IA, il 55% afferma che l’IA è molto presente nella quotidianità e circa 4 su 10 (37%) nella vita lavorativa. Non mancano però le perplessità: il 73% nutre dei timori, soprattutto sugli impatti sul mondo del lavoro, anche se solo il 19% della popolazione è fermamente contrario all’ingresso dell’Intelligenza Artificiale nelle attività professionali.

A ogni modo, la gran parte degli utenti deve ancora sperimentarne le reali potenzialità. L’esperienza quotidiana degli italiani si concentra sugli assistenti virtuali e sui sistemi di Recommendation. In particolare, i chatbot – già utilizzati dall’81% – sono ormai diffusi quasi come gli assistenti vocali (83%). Cresce l’interesse verso le raccomandazioni ricevute da motori di IA per l’e-commerce e 1 utente su 4 ha realizzato un nuovo acquisto online dopo averli utilizzati.

«Per l’IA – ha commentato Alessandro Piva, direttore dell’Osservatorio Artificial Intelligence – anche in Italia siamo ormai entrati con convinzione nell’era dell’implementazione. Per quanto riguarda la crescita del mercato, si tratta del valore più alto da quando l’Osservatorio ha avviato la stima (2018), per di più senza il traino di obblighi o incentivi pubblici e in un periodo di grande incertezza economica e geopolitica. L’intelligenza artificiale sta entrando prepotentemente nel pensiero strategico e nella pratica operativa di imprese pubbliche e private, con impatti sulle prestazioni, la struttura di costo, ma anche il ruolo delle persone».

«Il 2022 è stato l’anno – ha evidenziato Giovanni Miragliotta, Direttore dell’Osservatorio Artificial Intelligence – in cui nuovi prodotti della ricerca sull’IA hanno fatto il loro ingresso nel mercato, affascinando e sorprendendo anche le persone comuni. Con ChatGPT che ha raggiunto un milione di utenti dopo solo 2 giorni e Dall-E 2 che ha generato 2 milioni di immagini al giorno, si è sancita la definitiva affermazione dell’IA generativa. Di pari passo con l’evoluzione applicativa, è nata l’esigenza delle Istituzioni internazionali di tutelare i cittadini dalle possibili implicazioni negative derivanti dallo sviluppo e dall’utilizzo dei sistemi IA. Sono nate linee guida e regolamenti in tutto il mondo e il Consiglio Europeo ha approvato l’AI Act, un approccio di regolamentazione basato sulla classificazione delle soluzioni in base al livello di rischio che possono causare sui diritti e libertà fondamentali dei cittadini. Un percorso che avrà come risultato finale un apparato regolatorio comune tra tutti gli stati dell’Unione».

«Il Programma Strategico sullo sviluppo dell’Intelligenza Artificiale in Italia, pubblicato nel 2020 e rivisto nel 2021, – ha evidenziato Nicola Gatti, direttore dell’Osservatorio Artificial Intelligence – ha prodotto 24 raccomandazioni riconducibili a 6 obiettivi strategici. Ma la strada verso il raggiungimento dei target è ancora lunga e la fase di attuazione del Programma è la più delicata da affrontare. Alcune linee di attività sono state completate con successo, la più importante è il Partenariato Esteso. Ma molti altri obiettivi sono ancora da raggiungere: l’Osservatorio ha avviato uno specifico monitoraggio del percorso di implementazione tramite un set di indicatori ad hoc, perché il buon lavoro di impostazione concettuale non resti lettera morta o sia messo a terra troppo lentamente».

Il mercato

La quota più significativa del mercato dell’IA italiano (34%) è legata a soluzioni per analizzare ed estrarre informazioni dai dati (Intelligent Data Processing), soprattutto per realizzare previsioni in ambiti come la pianificazione aziendale, la gestione degli investimenti e le attività di budgeting. Ma è importante anche l’area di interpretazione del linguaggio, scritto o parlato, la cosiddetta Language AI (28%) a cui afferiscono, nella nostra classificazione, le classi di soluzioni NLP e Chatbot. In quest’area vi sono, ad esempio, le applicazioni di Generative AI come ChatGPT o Dall-E2, che consentono di estrarre ed elaborare automaticamente informazioni anche da documenti come atti giudiziari, contratti o polizze, o per analizzare le comunicazioni interne o esterne (es. mail, social network, web).

Al 19% si segnala poi l’area degli algoritmi che suggeriscono ai clienti contenuti in linea con le singole preferenze (Recommendation System). Infine, il 10% del mercato va alle iniziative di Computer Vision, che analizzano il contenuto di un’immagine in contesti come la sorveglianza in luoghi pubblici o il monitoraggio di una linea di produzione, e il 9% alle soluzioni con cui l’IA automatizza alcune attività di un progetto e ne governa le varie fasi (Intelligent Robotic Process Automation).

La maturità delle aziende

L’Osservatorio ha analizzato la maturità delle grandi organizzazioni nel percorso di adozione dell’IA, arrivando ad individuare cinque diversi profili di maturità. Il 34% delle grandi aziende si trova nell’era dell’implementazione, ossia dispone delle risorse tecnologiche e delle competenze necessarie per sviluppare e portare in produzione le iniziative d’IA.

Tra questi, il livello più elevato è composto da Avanguardisti (9%), che gestiscono correttamente l’intera catena del valore dei progetti d’IA. In seconda battuta, con una maggiore diffusione, gli Apprendisti (25%) che hanno numerosi progetti a regime diffusi nell’organizzazione e iniziano a ragionare sui potenziali rischi etici delle soluzioni d’IA. Per compiere un ulteriore passo in avanti, queste aziende dovranno lavorare sulla creazione di meccanismi di coordinamento strutturato tra le competenze interne e sull’incremento di pervasività dell’IA, coinvolgendo tutti gli stakeholder aziendali.

Nel restante 66% vi sono situazioni eterogenee, a partire dalle organizzazioni In cammino (33%), ovvero già dotate degli elementi abilitanti, ma anche aziende che non percepiscono il tema dell’Intelligenza Artificiale come rilevante, e non dispongono di un’infrastruttura IT adeguata.

Lo Spoke 4 sull’Adaptive AI

Tra le attività del Programma Strategico Nazionale, segnaliamo che il primo gennaio è stato avviato il Partenariato Esteso dedicato a “Intelligenza Artificiale: aspetti fondazionali”, battezzato FAIR (Future Artificial Intelligence Research). In questo programma, il Politecnico di Milano gioca un ruolo importante in quanto coordinatore dello Spoke 4 dedicato all’Adaptive AI, in cui l’Università “Luigi Bocconi” è membro affiliato. L’Adaptive AI comprende tutte quelle tecniche, tipicamente sviluppate nel machine learning, che permettono ai sistemi autonomi di adattarsi a nuovi compiti e a nuove condizioni di funzionamento sulla base dei dati osservati. Le attività dello Spoke 4 verteranno sulla progettazione di algoritmi di Adaptive AI per sistemi singolo agente, multi-agente e ibridi uomo/macchina (con capacità di interazione multimodale e linguaggio naturale). Già dal 2021 Milano è la maggiore unità italiana dell’organizzazione ELLIS (European Laboratory for Learning and Intelligent Systems) che coordina i principali centri di eccellenza Europei di machine learning. Nei prossimi anni, grazie agli investimenti legati allo Spoke 4, Milano diventerà uno dei principali centri vitali europei per il ML (Machine Learning) del futuro.

L’edizione 2023 dell’Osservatorio Artificial Intelligence è realizzata con il supporto di Almawave, Altitudo, artea.com, Assolombarda, Data Reply, BVA Doxa, E4 Computer Engineering, Enel, Eni, EY Advisory, Generali, Gruppo CAP, iGenius, Indigo.ai, Intellico, Itelyum, Gruppo Ferrovie dello Stato Italiane, LARUS Business Automation, Lenovo, Banca Mediolanum, ML cube, Moxoff, Niuma, Oròbix, Polaris Engineering, RAI, Sisal, Sogei, UnipolSai Assicurazioni; Altilia, BlueBI, BPER Banca, Athics, Credemtel S.p.A., DedaGroup, Frontiere, Gruppo Helvetia Italia, Mediobanca, Revelis, Vittoria Assicurazioni, UiPath; Banca Aidexa, Casino2k, InPrivacy, Gruppo RES, S2E  Solutions2Enterprises.