Nuovi cuscinetti privi di PFAS e PTFE

Che cos’hanno in comune il filo interdentale, un paio di sci, una padella e i cuscinetti a strisciamento? Contengono composti organici del fluoro, noti anche come PFAS (PerFluorinated Alkylated Substances).

Ciò che rende speciali questi composti è l’insensibilità all’acqua, al calore e allo sporco. I PFAS consentono di realizzare anche cuscinetti a strisciamento resistenti all’usura ed esenti da lubrificazione con funzionamento a secco. Tuttavia, queste sostanze chimiche si degradano molto lentamente e, se rimangono nell’ambiente, possono nuocere sia alle persone che alla natura.

Per contribuire alla risoluzione di questo problema, igus sta sviluppando materiali come il nuovo iglidur JPF, che non contengono né PFAS né PTFE (PoliTetraFluoroEtilene, un sottogruppo fluoropolimero).

La decisione di igus

Nel febbraio 2023, l’ECHA (European CHemical Agency) ha pubblicato una proposta di divieto per almeno 10.000 PFAS, la cui decisione definitiva potrebbe essere presa già nel 2025. In tal caso, anche se non prima del 2026, il regolamento sui PFAS entrerebbe in vigore negli Stati membri dell’UE. Questo divieto avrebbe conseguenze di vasta portata, non solo per l’industria, ma anche per il settore dei beni di consumo.

Molte aziende – tra cui igus – si stanno già preparando a normative più severe in materia di PFAS sviluppando materiali di nuova generazione per realizzare componenti motion plastics, sempre caratterizzati da funzionamento a secco a basso attrito che rende superfluo l’uso di lubrificanti, ma, allo stesso tempo, esenti da PFAS e in particolare da PTFE.

Sviluppo di materiali privi di PFAS

«Fin dall’avvio del dibattito europeo su un possibile divieto delle sostanze PFAS – ha spiegato Magnus Orth, responsabile del Material Centre di igus – abbiamo iniziato ad investire nella ricerca e sviluppo di materiali alternativi per dar vita rapidamente a nuove soluzioni».

Tra i frutti di questa intensa attività c’è iglidur JPF, il nuovo materiale utilizzato da igus per produrre cuscinetti a strisciamento completamente privi di PTFE. Durante i test condotti nel laboratorio igus, questi nuovi cuscinetti, esenti da lubrificazione, hanno mostrato valori di attrito e usura simili a quelli dei precedenti modelli realizzati con il polimero iglidur J.

«Gli utenti che si affidano a iglidur J nelle loro macchine e nei loro impianti – ha affermato Lars Butenschön, responsabile della Business Unit Tecnologia dei Cuscinetti iglidur – adesso dispongono di un’alternativa priva di PTFE e con la stessa qualità. Il nostro obiettivo è riuscire ad offrire i nostri materiali standard in nuove versioni completamente prive di PTFE. Attualmente, stiamo sviluppando formulazioni prive di PTFE per iglidur X e iglidur W300. E confermo che i test iniziali sono già molto promettenti».